The imperative (and the negative tu trick)
Giving commands in Italian — including why 'don't speak' is non parlare, not non parla.
Regular forms
For tu, -are verbs end in -a (parla!), while -ere and -ire verbs end in -i (prendi! senti!). Noi and voi forms match the present tense: parliamo! parlate!
The formal Lei form borrows the present subjunctive: parli, prenda, senta.
| parlare | prendere | sentire | |
|---|---|---|---|
| tu | parla | prendi | senti |
| Lei | parli | prenda | senta |
| noi | parliamo | prendiamo | sentiamo |
| voi | parlate | prendete | sentite |
Negative tu = non + infinitive
To tell one friend not to do something, use non + the infinitive: non parlare, non toccare, non preoccuparti. All other persons simply add non: non parlate, non parli.
- Non mangiare tutto!Don't eat everything!
- Non dimenticate i biglietti.Don't (you all) forget the tickets.
Pronouns attach — and short forms double
With tu, noi and voi, pronouns attach to the end: dimmi, guardalo, alziamoci. Lei forms put them in front: mi dica, lo guardi.
Short tu forms (da', di', fa', sta', va') double the pronoun's consonant: dammi, dimmi, fallo, stammi bene, vacci. Gli is the exception: dagli.
- Dimmi la verità.Tell me the truth.
- Mi dica, signora.Tell me, madam (formal).
Common mistakes
The negative tu imperative is non + infinitive.
After di', the pronoun doubles its consonant.
The Lei imperative uses the subjunctive form.
Test yourself
0 / 4 answered1. Luca, non ___ la porta!
2. Signora, ___ pure!
3. ___ la verità! (tu, tell me)
4. Ragazzi, ___ attenzione!