Possessives: when to drop the article
Il mio libro but mia madre — why family words lose the article, and when they get it back.
Possessives normally take the article
In Italian the possessive adjective agrees with the thing owned, not the owner, and it usually comes with the definite article: il mio libro, la tua macchina, i suoi amici.
Suo/sua means his, her, its and also formal your (Suo). Context tells you which.
| Owner | m. sing. | f. sing. | m. pl. | f. pl. |
|---|---|---|---|---|
| io | il mio | la mia | i miei | le mie |
| tu | il tuo | la tua | i tuoi | le tue |
| lui / lei | il suo | la sua | i suoi | le sue |
| noi | il nostro | la nostra | i nostri | le nostre |
| voi | il vostro | la vostra | i vostri | le vostre |
| loro | il loro | la loro | i loro | le loro |
The family exception
With a singular, unmodified family noun, drop the article: mia madre, tuo fratello, sua zia.
The article comes back when the noun is plural (i miei fratelli), modified (la mia sorella maggiore), a diminutive or affectionate form (la mia mamma, il mio fratellino), or with loro (la loro madre).
- Mio padre lavora a Torino.My father works in Turin.
- Le mie sorelle vivono a Napoli.My sisters live in Naples.
- La loro figlia studia medicina.Their daughter studies medicine.
Common mistakes
Singular family nouns drop the article.
Loro always keeps the article.
Possessives agree with the thing owned (borsa, feminine), not the owner.
Test yourself
0 / 4 answered1. ___ fratello abita a Roma.
2. ___ sorelle sono simpatiche.
3. ___ madre è insegnante. (their)
4. Marco ha perso ___ chiavi.