Si impersonale and si passivante

Si mangia bene, si vendono case — how Italian says 'one', 'people' and 'is done'.

Si impersonale: 'one / people / you'

Si + third-person singular verb expresses a general subject: In Italia si mangia tardi (In Italy people eat late). Come si dice…? (How do you say…?).

Qui si parla italiano.
Italian is spoken here.
Non si fuma.
No smoking.

Si passivante: the verb agrees with the thing

With a transitive verb and a direct object, the object becomes the grammatical subject, so the verb agrees with it: si vende la casa, si vendono le case.

This is why signs say Si affittano camere (rooms for rent), with a plural verb.

Adjectives and compound tenses

With essere or other linking verbs in the impersonal, adjectives are plural: Quando si è giovani… (When one is young…).

Compound tenses use essere: Si è parlato molto. With a si passivante the participle agrees: Si sono vendute tutte le case.

Common mistakes

Si vende biglietti.

Si vendono biglietti.

The verb agrees with the plural object.

Quando si è stanco…

Quando si è stanchi…

Adjectives after impersonal si essere are plural.

Si ha mangiato bene.

Si è mangiato bene.

Compound tenses with si always use essere.

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1. In questo negozio si ___ libri usati.
2. Come si ___ 'thank you' in italiano?
3. Quando si è ___, si dorme bene.
4. Ieri si ___ ballato tutta la notte.

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