When to use the congiuntivo
The words and feelings that trigger the subjunctive, with a cheat sheet.
Opinion, doubt, wish, emotion
When the main clause expresses an opinion (penso che), doubt (dubito che), wish (voglio che) or emotion (sono contento che) and the subject changes, the second verb goes in the congiuntivo.
- Penso che sia vero.I think it's true.
- Voglio che tu venga.I want you to come.
- Mi dispiace che tu stia male.I'm sorry you're unwell.
Same subject? Use the infinitive
If both clauses share a subject, use di + infinitive instead: penso di avere ragione (I think I'm right), rather than the heavier penso che io abbia ragione.
Conjunctions that always trigger it
benché, sebbene (although), affinché, perché (so that), prima che (before), a meno che (unless), purché (as long as), senza che (without).
- Esco benché piova.I'm going out although it's raining.
- Parlo piano perché il bambino dorma.I speak softly so the child can sleep.
When NOT to use it
Expressions of certainty take the indicative: so che, è vero che, sono sicuro che, perché meaning 'because'.
Common mistakes
Opinions with pensare che take the congiuntivo.
Same subject → di + infinitive is strongly preferred.
Certainty (sapere) takes the indicative.
Test yourself
0 / 4 answered1. Credo che Luca ___ ragione.
2. So che tu ___ stanco.
3. Esco benché ___.
4. Spero ___ presto.